Nació en Scranton, Pensilvania en 1943, su familia había emigrado Estados Unidos desde la Alemania nazi. Estudió psicología y neuropsicología en la Universidad de Harvard. Sus líneas de investigación se han centrado en el análisis de las capacidades cognitivas en menores y adultos, y se ha hecho famosos con su formulación de la teoría de las ‘inteligencias múltiples’ (Frames of Mind, 1983). Cada persona tiene ocho inteligencias o habilidades cognoscitivas (musical, físico-kinestésica, lógico-matemática, lingüística, viso-espacial, interpersonal, intrapersonal y naturalista).
Gardner es profesor de educación y de psicología en la Escuela Superior de Educación de Harvard. También es profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Es codirector del Proyecto Zero en la Escuela Superior de Educación de Harvard.
Participa en el Good Work Project, que es un esfuerzo para identificar a los individuos e instituciones que ejemplifican el buen trabajo – trabajo que es excelente en calidad y socialmente responsable, y determinar la mejor manera de aumentar la incidencia de un buen trabajo en nuestra sociedad.
Gardner estudia asimismo el liderazgo, cómo se forma éste y su relación con las modas, con la diseminación de las actitudes a través de la comunicación.
En 1990, fue el primer estadounidense que recibió el Premio Grawemeyer de la Universidad de Lousville. Está en posesión de una veintena de distinciones ‘honoris causa’ por universidades como las de Camilo José Cela, Tel Aviv, Princeton, McGill, etc. También se le ha galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales (España, 11 de mayo de 2011).
Ha escrito numerosas publicaciones entre las que destacan:
- Frames of mind, 1983
- La teoría de las inteligencias múltiples, Fondo de Cultura, México, 1987
- Educación artística y desarrollo humano, Paidós, Barcelona, 1994
- ‘Siete Inteligencias. La teoría en la práctica, Paidós, Barcelona, 1995
- Mentes creativas. Una anatomía de la creatividad vista a través de las vidas de S. Freud, A.Einstein, P. Picasso, I. Stravinsky, T.S. Elliot, M. Graham, M. Gandhi, Paidós, Barcelona, 1995
- La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolución cognitiva, Paidós, Barcelona, 1996
- Arte, mente y cerebro. Una aproximación cognitiva a la creatividad, Paidós, Barcelona, 1997
- La mente no escolarizada. Cómo piensan los niños y cómo deberían enseñar las escuelas, Paidós, Barcelona, 1997
- Inteligencias múltiples. La teoría en la práctica, Paidós, Barcelona, 1998
- Mentes líderes. Una anatomía del liderazgo, Paidós, Barcelona, 1998
- Mentes extraordinarias. Cuatro retratos para descubrir nuestra propia excepcionalidad, Kairós, Barcelona, 1999
- La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolución cognitiva, Paidós, Barcelona, 2002
- Buen trabajo. Cuando ética y excelencia convergen(con otros), Paidós, Barcelona, 2002
- La educación de la mente y el conocimiento de las disciplinas. Lo que todos los estudiantes deberían comprender, Paidós, Barcelona, 2002
- Mentes creativas. Una anatomía de la creatividad, Paidós, Barcelona, 2002
- La inteligencia reformulada. Las inteligencias múltiples en el siglo XXI, Paidós, Barcelona, 2003
- Las cinco mentes del futuro. Paidós, Barcelona, 2005.
- «El proyecto Spectrum (I)». Morata, Madrid, 2001
- «El proyecto Spectrum (II)». Morata, Madrid, 2001
- «El proyecto Spectrum (III)». Morata, Madrid, 2008
